Nederland zet in op neuromorphic computing

Neuromorphic computing wordt gezien als een belangrijke motor voor innovatie en economische groei in Nederland. De snelle groei van AI-toepassingen, datacenters en geautomatiseerde systemen leidt wereldwijd tot een explosieve toename van energieverbruik.

Waarom neuromorphic computing?

Deze technologie maakt nieuwe toepassingen mogelijk, zoals intelligente 'edge’-systemen. Dit zijn slimme apparaten die data lokaal verwerken en direct kunnen reageren, zonder afhankelijk te zijn van centrale datacenters. Denk bijvoorbeeld aan slimme sensoren, medische hulpmiddelen, autonome voertuigen en geautomatiseerde industriële omgevingen. Het energieverbruik ligt dan vele malen lager dan bij de huidige generatie systemen.

Frits Grotenhuis, directeur van Digital Holland, zegt dat neuromorphic computing ook de privacy versterkt. Gevoelige data hoeven met deze sleuteltechnologie immers niet meer naar externe servers te worden verzonden’.  Ook gaat het ons minder afhankelijk maken van niet-Europese (chip)technologieën, wat de digitale soevereiniteit versterkt. Hij is ervan overtuigd dat Neuromorphic Technologies een nieuwe revolutie teweeg gaat brengen in de digitale wereld.

Coalitie opgericht

Op initiatief van Digital Holland is nu een coalitie opgericht waarin belangrijke partijen uit het bedrijfsleven, kennisinstellingen en overheidsinstanties de krachten bundelen. Aan de coalitie nemen onder meer deel: Rijksuniversiteit Groningen, Radboud Universiteit, TU Delft, TU Eindhoven en Universiteit Twente, SURF, TNO, Imec, Centrum voor Wiskunde & Informatica, Axelera AI, Innatera, Hoursec en IMChip. ‘Deze structurele krachtenbundeling geeft ons een unieke positie op het digitale wereldtoneel’, meent Johan Mentink, boegbeeld van het ecosysteem voor neuromorphic computing in Nederland.

Actieplan

De coalitie heeft een actieplan opgesteld rond drie samenhangende actielijnen:

1. Ecosysteemontwikkeling: Gezamenlijk wordt gewerkt aan een technologische roadmap, programmatische samenwerking en het aantrekken van publieke en private investeringen, zowel nationaal als internationaal.
2. Marktgedreven applicatielab: er wordt een toepassingslab ingericht waar de technologie getest en gevalideerd kan worden, waarna de stap naar de markt gemaakt kan worden.
3. Ontwikkel- en testfaciliteit: een gedeelde prototyping-infrastructuur moet het mogelijk maken om wetenschappelijke doorbraken te vertalen naar nieuwe devices, circuits en hardware-architecturen.

Voor de uitvoering van het actieplan is volgens de betrokkenen een aanvullende investering van minimaal 50 miljoen euro over de komende vijf jaar nodig, bovenop bestaande investeringen

Concurrentie

Volgens Digital Holland heeft Nederland alles in huis om een leidende rol te spelen in neuromorphic computing: we beschikken over een solide academische basis, toonaangevende kennis op het gebied van halfgeleiders, AI en materialenonderzoek, én we hebben een groeiend aantal internationale koplopers en start-ups zoals Axelera AI, Innatera, Hoursec en IMChip.
De concurrentie is echter stevig op het gebied van neuromorphic computing. De Verenigde Staten kent een sterke industrie en academie, waaronder Intel, IBM, Stanford, MIT en diverse neuromorphic startups. Maar ook in Europa wordt neuromorphic sensor- en chiponderzoek gedaan, o.a. in Duitsland, Zwitserland en Frankrijk.